Chimaev vastaan Whittaker: paluu, joka kantoi UFC 308:n

Lauantaina 26. lokakuuta 2024 UFC 308 järjestettiin Etihad Arenalla Abu Dhabissa. Illan toisessa pääottelussa voittamaton Khamzat Chimaev kohtasi entisen mestarin Robert Whittakerin. Kohtaaminen oli sovittu jo aiemmin, mutta se jouduttiin perumaan sairauden takia. Tämä teksti julkaistiin tapahtumaa edeltävänä päivänä, ja se kokoaa yhteen molempien ottelijoiden lähtökohdat ennen häkkiin astumista.

2024-10-25 · uPlay

Chimaev palasi häkkiin uusi tiimi ympärillään

Khamzat Chimaev saapui Abu Dhabiin ennätyksellä 13-0, josta 7-0 UFC:ssä, ja yhtenä keskisarjan puhutuimmista nimistä. Hänen etenemistään ei ollut pysäyttänyt yksikään vastustaja vaan terveys. Nyt hänen ympärillään oli uusi valmennustiimi ja uudet harjoitusparit, ja odotukset olivat jälleen tasolla, jolle organisaatio harvoin nostaa ottelijaa, joka on joutunut perumaan otteluita useammin kuin kerran. Chimaev itse kuvasi olevansa vahvempi kuin koskaan ennen ottelunviikkoa Abu Dhabissa. Juuri se yhdistelmä, voittamaton tilasto ja pitkät tauot, teki paluusta illan kiinnostavimman kysymyksen koko ottelukortissa.

Vastustaja teki asetelmasta vielä kiinnostavamman. Robert Whittaker on ollut keskisarjan mestari ja kuuluu siihen pieneen joukkoon, joka on pitänyt vyötä nykyaikana. Kaksikon kohtaaminen oli ollut kalenterissa jo kertaalleen, mutta se jouduttiin perumaan, ja yleisö oli odottanut kärsivällisesti ottelun toteutumista. Kun se lopulta asetettiin uudelleen UFC 308:n illan toiseksi pääotteluksi, kiinnostus oli vastaavan suuruista sekä Pohjoismaissa että kansainvälisesti. Myös Suomessa lajin seuraajat merkitsivät lokakuun viimeisen lauantain kalenteriinsa hyvissä ajoin ennen tapahtumaa.

Nopeasta noususta keskisarjan kärkeen

Chimaev jätti jälkensä MMA-maailmaan varhain yhdistämällä ylivoimaisen painin ja raskaan lyöntivoiman. Nopeus ja voima näkyivät, kun hän kaatoi vastustajia liukuhihnalta, ja voitto Kamaru Usmanista nosti hänet lopullisesti kärkinimien joukkoon. Siirtyminen keskisarjaan oli uran käännekohta: tässä painoluokassa hän pystyi hyödyntämään sekä fyysisen voimansa että tekniset taitonsa täysimääräisesti. Aiemmista esteistä, sairaudesta ja keskeytyksistä huolimatta hänen asemansa yhtenä sarjan kärkihaastajista vain vahvistui. Se selittää myös sen, miksi hänen nimensä pysyi otsikoissa niinäkin kuukausina, joina hän ei otellut lainkaan.

Harjoitusleiri Venäjän vuoristossa

Valmistautuminen UFC 308:aan tapahtui Venäjän vuoristossa, ja Chimaev kuvaili leiriä intensiiviseksi. Olosuhteet olivat selvästi paremmat kuin edellisellä yrityksellä, ja hänen ympärillään oli uusi kokoonpano valmentajia ja sparrauskumppaneita. Keskeisessä roolissa oli arvostettu venäläinen painivalmentaja Salim Nutsalkhanov, joka työskenteli painin perustekniikan parissa. Yhdistelmä uusia ääniä kulmassa ja keho, joka vihdoin kesti kuormituksen, toi ottelunviikkoon aivan toisenlaisen rauhan kuin aiemmilla kerroilla. Lähtökohta oli siis toinen kuin siinä leirissä, joka aikanaan päättyi peruutukseen. Sekä leirin sijainti että sen kesto poikkesivat aiemmasta rutiinista.

Menetelmät olivat yhtä konkreettisia kuin perinteisiäkin. Painin otteita ja jalkatyötä harjoiteltiin omilla tarkoilla liikesarjoillaan, ja niiden rinnalla kulki korkeatehoinen intervalliharjoittelu, jolla rakennettiin kestävyyttä ja räjähtävyyttä. Ajatus oli yksinkertainen: olla nopea, vahva ja valmis heti ensimmäisestä sekunnista, koska Chimaev on historiallisesti ratkaissut monta ottelua juuri avausvaiheessa. Uusi tiimi oli lisäksi rakentanut strategiat, joilla hän saisi parhaan mahdollisen hyödyn niistä vahvuuksista, jotka hänellä jo entuudestaan olivat hallussaan. Käytännössä koko valmistautuminen rakennettiin ensimmäisten minuuttien varaan eikä pitkän kulutusottelun ehdoilla.

Sairaus, joka siirsi kohtaamista

Paluun taustalla oli vakava jakso. Chimaevin taustalla on useampi peruuntunut ottelu, ja alun perin suunniteltu kohtaaminen Whittakerin kanssa jouduttiin hylkäämään, kun hän sairastui vakavasti harjoitusleirillä. Hän vietti useita päiviä sairaalassa ja joutui etenemään varovasti palatessaan vihdoin harjoituksiin. Se, että hän nousi sairaalasängystä takaisin huippukuntoon uuden tukiverkoston ja elämäntapamuutosten avulla, oli yksi tapahtuman selkeimmistä tarinoista Abu Dhabissa. Se selittää myös, miksi paluusta puhuttiin uudelleensyntymisenä eikä pelkästään yhtenä ottelunumerona muiden joukossa. Tausta selittää samalla sen, miksi peruutuksia oli ehtinyt kertyä useampi kuin yksi.

Robert Whittaker, teknikko vastapuolella

Whittaker ei ole helppo tehtävä kenellekään. Hänen tyyliään luonnehtivat notkeus ja hyvä jalkatyö, ja potkunyrkkeilytaustan ansiosta hän on vahva pystyssä. Hän pitää etäisyyttä, iskee nopeita sarjoja ja lukee vastustajaa strategisella silmällä, minkä ansiosta hän säätää suunnitelmaansa kesken ottelun. Se on profiili, joka on historiallisesti toiminut hyvin sellaisia ottelijoita vastaan, jotka panostavat kaiken varhaiseen lopetusyritykseen, ja joka tekee hänestä vaikean osumakohteen kovaa avaavalle vastustajalle heti ensimmäisen gongin jälkeen. Juuri siksi häntä pidettiin vaikeimpana mahdollisena vastustajana tähän kohtaan Chimaevin uraa.

Whittakeria analysoitaessa kannattaa katsoa, miten hän on voittanut kovia vastustajia tekniikalla ja vastaiskuilla puhtaan voiman sijaan. Harkitulla suunnitelmalla hän olisi voinut neutralisoida Chimaevin hyökkäyksen, pitää ottelun pystyssä ja siirtää paineen takaisin haastajalle. Kestävyys ja kuri useamman erän yli olivat se kortti, joka hänellä oli kädessään ottelussa, jonka avausminuuteista useimmat odottivat kiivaita. Jos hän selviäisi niistä läpi, laskutoimitus näyttäisi loppua kohden hyvin erilaiselta kuin ottelun alussa. Kysymys kuului, riittäisikö kokemus pitämään ottelun siinä muodossa, jossa hän on parhaimmillaan.

Tyylien törmäys: paini vastaan iskutekniikka

Juuri kohtaamisen dynamiikka teki siitä houkuttelevan. Chimaevin aggressiivinen paini ja kyky löytää nopeasti hallitsevia asemia kohtasivat Whittakerin teknisen iskupelin ja rutiinin. Toinen jahtaa lopetusta, toinen rakentaa ottelua ajan kanssa. Chimaev on osoittanut kykenevänsä painamaan vastustajat taaksepäin heti alusta, kun taas Whittakeria pidetään mestarina tempon säätelyssä. Tällaiset yhdistelmät tuottavat harvoin tylsiä otteluita, ja lopputulos kertoisi joka tapauksessa paljon siitä, kumpi oli lähempänä tittelinottelua yhdessä MMA:n kilpaillummista painoluokista. Molemmat olivat rakentaneet uransa hyvin eri tavoin, ja se näkyi myös ennakkoasetelmissa.

Mistä keskisarjassa oteltiin

Molemmille tämä oli enemmän kuin yksittäinen ottelu. Voittaja pääsisi asemaan, jossa mestaruusvyöstä otteleminen olisi realistinen seuraava askel, kun taas tappio hidastaisi Chimaevin nopeaa etenemistä tittelinotteluun merkittävästi. Tuloksella oli lisäksi potentiaalia muuttaa koko painoluokan dynamiikkaa: Chimaevin voitto asettaisi paineen istuvalle mestarille, kun taas Whittakerin voitto muistuttaisi kaikkia siitä, miksi hänet yhä lasketaan aivan parhaiden joukkoon. Molemmilla oli vahvuuksia, jotka saattoivat siirtää mestarin takaista rankingia useamman ottelun ajaksi eteenpäin. Painoluokan kärki oli siis tiiviimmällä kuin pitkään aikaan ennen tapahtumailtaa.

Näin UFC 308 nähtiin

UFC 308 järjestettiin Etihad Arenalla Abu Dhabissa Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa 26. lokakuuta 2024, ja illan pääottelussa kohtasivat Ilia Topuria ja Max Holloway. Alkuottelut alkoivat kello 16.00 Keski-Euroopan aikaa, ja pääkortti nähtiin PPV-lähetyksenä kello 20.00 alkaen. Kamppailulajit kuuluvat Pohjoismaissa yleensä omien lähetysoikeussopimustensa piiriin, ja uPlay-tilauksella lähetykset löytyvät samasta paikasta muiden urheilukanavien kanssa. Teksti on kirjoitettu ennen tapahtumaa, eikä siihen päivitetä tuloksia jälkikäteen. Katsojan kannalta ratkaisevaa oli lopulta se, mistä lähetys löytyi ja mihin aikaan se alkoi. Nämä tiedot on koottu alle.

• Paikka: Etihad Arena, Abu Dhabi, Yhdistyneet arabiemiirikunnat
• Päivämäärä: 26. lokakuuta 2024, alkuottelut klo 16.00 ja pääkortti klo 20.00 Keski-Euroopan aikaa
• Pääottelu: Ilia Topuria vastaan Max Holloway
• Illan toinen pääottelu: Khamzat Chimaev (13-0) vastaan Robert Whittaker
• uPlay: 29 euroa kuukaudessa, 89 euroa 12 kuukaudelta, 179 euroa 24 kuukaudelta

• katso urheilua suorana
• uPlayn kanavavalikoima
• tilaa uPlay
• Fury vastaan Usyk 2
• Jake Paul vastaan Mike Tyson
• paras IPTV Suomessa

Lähteet ja lisälukemista

• UFC:n virallinen sivusto
• UFC 308 Wikipediassa
• Khamzat Chimaev Wikipediassa