Ensimmäinen parhaat vastaan parhaat -turnaus sitten vuoden 2016

Helmikuussa 2025 NHL kokosi parhaat pelaajansa maajoukkueturnaukseen ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016 World Cup of Hockeyn. 4 Nations Face-Off pelattiin Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta, ja mukana olivat Kanada, Yhdysvallat, Ruotsi ja Suomi. Suomalaiskatsojille se tarkoitti harvinaista tilaisuutta nähdä NHL-sopimuspelaajat maajoukkuepaidassa. Tämä juttu kirjoitettiin ennen turnausta ja on täällä arkistona ohjelmasta, joukkueista ja lähetyksistä.

2025-01-19 · uPlay

Turnaus, joka korvasi All-Star-viikonlopun

4 Nations Face-Off otti NHL:n perinteisen All-Star-viikonlopun paikan kesken kautta 2024/25. Ero edeltäjäänsä oli iso: vastuksettoman näytösottelun sijaan katsojat saivat neljä maajoukkuetta, jotka oli koottu NHL-pelaajista ja jotka pelasivat pisteistä, finaalipaikasta ja arvovallasta. Kyseessä oli ensimmäinen parhaat vastaan parhaat -turnaus sitten vuoden 2016 World Cup of Hockeyn. Monelle pelaajalle se oli lähes vuosikymmeneen ensimmäinen tilaisuus edustaa omaa maataan ottelussa, jolla oli oikeasti merkitystä. Kauden keskikohdan luonne muuttui siis kertaheitolla, ja se näkyi jo siinä, miten turnausta odotettiin.

Ohjelma: kaksi areenaa, yhdeksän päivää

Turnaus jaettiin kahden areenan kesken. Avausottelu pelattiin 12. helmikuuta Montrealin Bell Centressä, jossa Kanada kohtasi Ruotsin kello 20.00 Pohjois-Amerikan itärannikon paikallista aikaa eli Suomessa aamuyöllä. Seuraavana päivänä vuorossa olivat Yhdysvallat ja Suomi. Montrealin otteluiden jälkeen turnaus siirtyi Bostoniin, jossa ohjelman loppuosa pelattiin ja jossa se päättyi 20. helmikuuta. Neljän joukkueen ja tiiviin aikataulun yhdistelmä tarkoitti, että hitaalle avaukselle ei ollut tilaa. Yhdeksässä päivässä ehdittiin alkusarjasta finaaliin asti, eikä välissä ollut pitkiä taukoja, joiden aikana joukkueet olisivat ehtineet järjestellä rivejään uudelleen. Suomalaiselle katsojalle aikataulun olennaisin kohta oli se, että ottelut alkoivat Pohjois-Amerikan iltaa eli Suomen aamuyötä.

Kaava oli yksinkertainen ja marginaalit pienet

Alkusarjassa kaikki kohtasivat kaikki, ja kaksi parasta eteni Bostonin finaaliin. Kun jokaisella joukkueella oli ennen finaalia vain kolme ottelua, marginaalit jäivät kapeiksi: yksi tappio avauskierroksella saattoi riittää pudottamaan joukkueen jatkopaikan ulkopuolelle. Se teki turnauksesta sellaisen, jossa pelattiin täysillä heti ensimmäisestä aloituksesta lähtien. Pidemmissä arvokisoissa nähtävää varovaista avausta ei tässä kaavassa ollut varaa harjoittaa, koska huonoa päivää ei ehtinyt paikata myöhemmin. Lyhyt ohjelma siis pakotti joukkueet olemaan valmiina ensimmäisestä erästä alkaen.

Joukkueet: 13 hyökkääjää, seitsemän puolustajaa ja kolme maalivahtia

Jokainen neljästä joukkueesta nimesi 13 hyökkääjää, seitsemän puolustajaa ja kolme maalivahtia. Kanadan riveissä olivat muun muassa Connor McDavid ja Sidney Crosby, Ruotsi otti mukaan Mika Zibanejadin ja Suomi nimesi joukkueeseensa muiden ohella Patrik Laineen. Valinnat tehtiin NHL-sopimuksen omaavien pelaajien joukosta, mikä tuotti kokoonpanot, joiden tasoa nähdään yleensä vain seurajoukkueiden pudotuspeleissä. Pohjoismaisille katsojille juuri Ruotsin ja Suomen joukkueet antoivat turnaukselle painoarvon. Norja ei kuulunut neljän osallistujamaan joukkoon. Kokoonpanojen julkistaminen oli myös osa turnauksen vetovoimaa: kun jokainen maa mahtui nimeämään vain 23 pelaajaa, valintojen ulkopuolelle jäi väistämättä nimiä, joista riitti puhuttavaa pitkäksi aikaa.

Näin ottelut lähetettiin

Oikeudet oli jaettu usean pohjoisamerikkalaisen kanavan kesken. Yhdysvalloissa ja Kanadassa lähetyksiä näytettiin muun muassa ESPN:llä, TNT:llä, truTV:llä, MAX:ssa, Sportsnetillä ja TVA Sportsilla ottelusta ja kielestä riippuen. Pohjoismaissa oikeudet olivat jakautuneet useammalle toimijalle, ja se, mikä palvelu ottelut näytti, vaihteli maittain. Monen kanavan ja keskellä yötä alkavien otteluiden yhdistelmä johti siihen, että moni katsoja päätyi etsimään yhtä ratkaisua, joka kokoaa kaiken saman katon alle. uPlayn tilauksessa urheilukanavat ovat omissa kansioissaan, joten lähetysten välillä voi vaihtaa kesken illan.

Käytännössä suomalaiselle katsojalle kyse oli kahdesta asiasta: piti selvittää, mikä kanava näytti minkäkin ottelun, ja piti kestää otteluajat. Montrealin ja Bostonin ottelut alkoivat Pohjois-Amerikassa iltaisin, mikä tarkoittaa Suomessa yötä ja aamuyötä. Ne, jotka eivät halunneet valvoa, olivat uusintojen ja koosteiden varassa oikeudenhaltijan palvelussa. Tämä on yksi syy siihen, miksi moni kiekonystävä pitäytyy ratkaisuissa, joissa sekä pohjoisamerikkalaiset että pohjoismaiset urheilukanavat löytyvät samasta käyttöliittymästä. Kun ottelu alkaa kesken yön, aikaa ei kulu sen selvittämiseen, mistä lähetys ylipäätään löytyy. Sama pätee turnauksiin, joissa oikeudet on jaettu monelle taholle: mitä useampi oikeudenhaltija, sitä enemmän katsojalta vaaditaan etukäteistyötä.

Mitä turnaus merkitsi

4 Nations Face-Off oli samalla testi siitä, palauttaisiko NHL pelaajansa suuriin arvokisoihin. Kaava osoitti, että NHL-pelaajien maajoukkuekiekko vetää yleisöä selvästi vakiintuneita kiekkomarkkinoita laajemmalta alueelta ja että intensiteetti on toinen, kun jäällä ovat maajoukkuepaidat. Pohjoismaista turnausta seuranneille se oli samaan aikaan muistutus siitä, kuinka suuri osa pohjoisamerikkalaisesta urheilusta tapahtuu yöaikaan ja kuinka paljon merkitsee tieto siitä, mikä kanava näyttää mitäkin. Ilman sitä tietoa yöllinen valvominen menee helposti hukkaan. Turnauksen jälkeen keskustelu NHL-pelaajien osallistumisesta arvokisoihin sai siis konkreettisen esimerkin, johon viitata.

Kiinnostus oli itsessään merkki. Turnaus, joka esiteltiin näytösviikonlopun korvaajana, päätyi määrittämään kiekkokeskustelun aiheet useiksi viikoiksi: puhuttiin joukkuevalinnoista, loukkaantumispäivityksistä ja siitä, kenen olisi pitänyt olla mukana. Sellaisen huomion rakentamiseen sarjat käyttävät yleensä vuosia, ja tässä se syntyi lähes itsestään, kun pelaajille annettiin jotain, mistä pelata. Katsojalle se tarkoitti neljää joukkuetta, joissa käytännössä jokaisessa ketjussa oli tuttuja nimiä. Näytösviikonlopun kohdalla samanlaista latausta ei ollut syntynyt vuosiin. Juuri siksi 4 Nations Face-Off jäi kauden 2024/25 puheenaiheeksi myös niiden keskuudessa, jotka eivät tavallisesti seuraa NHL:ää alkusarjan aikana.

• uPlayn hinnat ja tilausvaihtoehdot
• Katso mitkä urheilukanavat kuuluvat pakettiin
• Näin katsot urheilua suorana
• Talviolympialaisten jääkiekko-ohjelma 2026
• Kenellä ovat urheiluoikeudet nyt?

Lähteet ja lisälukemista

• NHL.com
• Wikipedia: 2025 4 Nations Face-Off
• Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF